Es soluble en agua y ligeramente soluble en alcohol. La sal es antiséptica y se usa generalmente para conservar los alimentos, matando eficientemente a la mayoría de levaduras, bacterias y hongos. Su uso más frecuente es en conservas, vinagre para ensaladas, bebidas carbonatadas, mermeladas, zumo de frutas, y en salsas de soja.

También se encuentra en enjuagues de base alcohólica y en el pulido de la plata. También se utiliza en pirotecnia, como combustible en la mezcla del polvo que produce un silbido cuando es comprimida y encendida en un tubo.