Desde tiempos faraónicos se utiliza la planta de ricino con fines medicinales: La aplicación más conocida es como purgante.

Hoy en día, el aceite de ricino es un producto que forma parte de la fabricación de plásticos, lacas, pinturas, lubricantes y cosméticos. Se constituye en un poliol, en razón de que es un triglicérido con alto contenido de ácido recinoléico; por tanto, también es apto para la fabricación de poliuretano.

Cuidado de la piel y el cabello

El aceite de ricino se ha utilizado en productos cosméticos incluidos en cremas y como humectante. Con frecuencia se utilizan pequeñas cantidades de aceite de ricino en el jabón de proceso en frío para aumentar la formación de espuma en la pastilla terminada. También se ha utilizado para mejorar el acondicionamiento del cabello en otros productos y añadir propiedades anticaspa. También se suele usar en cosmética para alargar las pestañas.

Alimentos y conservantes

En la industria alimentaria, el aceite de ricino de calidad alimentaria se utiliza en aditivos alimentarios, aromatizantes, dulces (por ejemplo, polirricinoleato de poliglicerol en el chocolate), como inhibidor de moho y en envases.