Es insoluble en agua, aunque sí es soluble en éter, benceno, y algunos ésteres. No es afectada por los reactivos químicos más comunes, pero se quema fácilmente. Es un muy buen aislante eléctrico, con mejor resistividad que la mayoría de otros materiales excepto algunos plásticos (por ejemplo el teflón).

La cera de parafina es un material excelente para almacenar calor, por lo que se usa en la modificación de placas de material de construcción, como las de cartón yeso; la parafina es vaciada o inyectada en la placa, donde se derrite durante el día, absorbiendo calor, y se solidifica después, durante la noche, liberando calor.

La cera se expande considerablemente cuando se derrite, y ello se utiliza en la fabricación de termostatos para uso industrial o doméstico y especialmente en automóviles. También se utiliza en los laboratorios en el proceso de destilación, para evitar que forme espuma en el balón de destilación.

Junto con la cera de abejas se usa en escultura para moldear objetos.

La parafina tiene muchas otras aplicaciones:

• Se utiliza para fabricar papel parafinado para empacar alimentos y otros productos.
• Para fabricar papel carbón.
• Impermeabilizar tapas de corcho o plástico, maderas, o municiones.
• Como aislante en conductores eléctricos.
• Para fabricar lápices grasos, bujías y otros artículos.
• Fabricación de velas.
• Lubricación de cadenas de bicicletas.
• Recubrimientos para papel encerado o algodón encerado.
• Recubrimiento brillante utilizado en la elaboración de dulces; aunque es comestible, no es digerible, pasa por el cuerpo sin descomponerse.
• Recubrimiento para muchos tipos de quesos duros, como el queso Edam.
• Sellador para frascos, latas y botellas.
• Aditivo de goma de mascar.
• Recubrimientos antiaglomerantes, repelentes de humedad y captadores de polvo para fertilizantes.
• Agente para la preparación de muestras para histología.
• Elaboración de crayones.
• Componente de cera para tablas de surf, cera para esquís y cera para patinetas.
• Investigaciones forenses.
• Para evitar el agrietamiento del caucho.
• Termostatos y actuadores mecánicos, como medio de expansión para activar dichos dispositivos.
• Como material de encapsulado para componentes electrónicos como pastillas de guitarra, transformadores e inductores, para evitar la entrada de humedad y reducir el ruido acústico inducido electromagnéticamente y los efectos microfónicos.
• Procesos de fabricación de textiles, como el utilizado para el hilo de Eisengarn.
• Agente espesante en pinturas.
• Hidratante en artículos de tocador y cosméticos como vaselina.
• Evita la oxidación en la superficie del acero y el hierro pulidos.
• Material de cambio de fase para almacenamiento de energía térmica.
• Fabricación de libros y cubiertas de cuero hervido.
• Baños de cera para terapias físicas, ocupacionales y tratamientos cosméticos.
• Utilizado para acabado de madera.
• Utilizado en lámparas de lava.

Recomendaciones

Las personas pueden exponerse a la parafina en el lugar de trabajo al inhalarla, al contacto con la piel y con los ojos. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos ha establecido un límite de exposición recomendado para la exposición al humo de cera de parafina de 2 mg / m3 durante una jornada laboral de 8 horas.